Als je rTMS overweegt als behandeling voor depressie of dwangklachten, is de kans groot dat je je al hebt ingelezen over de werking, resultaten en wetenschap achter deze techniek. Maar er blijft vaak één heel praktische en logische vraag hangen: Hoe voelt rTMS eigenlijk aan? Niet in theorie, maar echt in je lichaam. Wat merk je ervan? Doet het pijn? Krijg je hoofdpijn? Of voel je er bijna niets van?
Wat gebeurt er tijdens een rTMS-sessie?
Bij rTMS (repetitieve Transcraniële Magnetische Stimulatie) worden met een magnetische spoel korte pulsen afgegeven op een specifiek gebied van je hersenschors. Meestal is dat de prefrontale cortex, een gebied dat betrokken is bij stemming, aandacht en motivatie. Je ligt of zit in een comfortabele behandelstoel, en de behandelaar plaatst de spoel tegen je hoofd, op een vooraf bepaalde plek. De eerste sessie duurt meestal iets langer omdat er eerst nauwkeurig wordt gemeten waar de spoel moet worden geplaatst. Daarna duurt een standaard sessie vaak 30 minuten, met gesprekstherapie is het ongeveer een uur.
Hoe voelt rTMS?
De meeste mensen ervaren rTMS niet als pijnlijk, maar het gevoel is wel even wennen. De magnetische pulsen die worden afgegeven door de spoel voelen alsof er met een vingertop of potlood op een klein stukje van je schedel wordt getikt. Het is snel, herhalend en meestal goed te verdragen. De spoel zelf maakt bij elke puls een klikgeluid. De combinatie van het geluid en het getik op je hoofd kan in het begin wat vreemd aanvoelen, maar veel mensen wennen hier snel aan.
Daarnaast kan het gebeuren dat bepaalde gezichtsspieren kort meebewegen tijdens de stimulatie, zoals je wenkbrauw, ooglid of soms je kaak. Dat ziet er misschien een beetje gek uit, maar het is volkomen normaal. Dit komt doordat de magnetische pulsen niet alleen het doelgebied in je hersenen bereiken, maar soms ook zenuwen in de huid of spieren net onder de schedel activeren. Je zou het kunnen vergelijken met een onwillekeurige spiertrekking, zoals een ooglid dat vanzelf gaat trillen bij vermoeidheid.
Deze spierreacties zijn onschadelijk en geven geen blijvende effecten. Voor veel mensen verdwijnt dit vanzelf na de eerste paar rTMS sessies, zodra het lichaam en zenuwstelsel gewend raken aan de prikkels. Na de behandeling kan het wat gevoeliger zijn of hoofdpijn veroorzaken. Als het onprettig voelt of te veel afleidt, kun je dit altijd aangeven. De behandelaar kan dan de positie van de spoel iets aanpassen, zodat de stimulatie comfortabeler aanvoelt.
Een deel van de cliënten ervaart een lichte druk of gevoeligheid op de plek waar gestimuleerd wordt. Dit kan aanvoelen als een wat gespannen huid of een zeurderig spiertje onder de spoel. Gelukkig is dit gevoel meestal mild en van korte duur.
Doet rTMS pijn? Of kan je eraan wennen?
Voor de meeste mensen is de rTMS zelf niet pijnlijk, maar wel intens voelbaar. Sommigen ervaren de eerste sessies als wat ongemakkelijk, vooral omdat het een nieuw soort gevoel is dat je niet gewend bent. Bij hogere stimulatie-intensiteit kan het prikkelend of scherp aanvoelen, maar dat wordt altijd afgestemd op wat voor jou draaglijk is. Je mag dit altijd aangeven. Als je een gevoelige hoofdhuid hebt, last van spanningshoofdpijn of kaakspanning, kan dat in het begin de gevoeligheid iets vergroten. Meestal wordt dit binnen enkele sessies beter.
Daarnaast weten we dat mensen met een depressie vaak gevoeliger zijn voor pijnprikkels. Dat komt doordat de hersengebieden die betrokken zijn bij stemming en pijnverwerking met elkaar verbonden zijn, bij depressie raakt die balans vaak verstoord. Daardoor kunnen milde prikkels sneller als intens of onprettig worden ervaren. Dit betekent niet dat er iets misgaat, maar wel dat we extra zorgvuldig kijken naar wat jij nodig hebt qua afstelling en begeleiding.
Wat voel je na de behandeling?
Na afloop van een sessie voelen veel mensen zich gewoon zoals voor de behandeling. Sommige cliënten voelen zich (licht) vermoeid, een beetje “wazig” of juist rustiger in hun hoofd. Anderen ervaren hoofdpijn of lichte druk op de plek van stimulatie. Deze bijwerkingen zijn meestal mild en verdwijnen binnen een paar uur. Als je last hebt van hoofdpijn, is het aan te raden om paracetamol te nemen voor de behandeling.
Een kleine groep mensen merkt juist meteen een lichte verbetering in stemming, concentratie of helderheid, al is dat niet altijd blijvend na één sessie. Het effect van rTMS bouwt zich namelijk geleidelijk op over meerdere weken. Het is normaal als je in het begin nog weinig verschil voelt, of juist een korte dip ervaart. Dat hoort bij het proces. rTMS is geen quick fix, maar een behandeling die je hersenen langzaam helpt zich opnieuw “te organiseren”. Daarom is het belangrijk om vertrouwen te houden in het traject en het hele behandelplan af te maken, ook als het effect niet meteen voelbaar is.
Een voelbare behandeling met merkbaar effect
Een rTMS-behandeling is misschien even wennen, maar de meeste mensen ervaren het niet als pijnlijk of belastend. Het is een fysiek voelbare behandeling, maar ook een waarbij je steeds meer vertrouwd raakt met wat er gebeurt. En als je je ergens zorgen over maakt, bespreek dat dan altijd met je behandelaar. Samen zorgen we ervoor dat je je veilig en op je gemak voelt tijdens het hele traject.
